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Persecución cristiana ha dominado las noticias durante el último año. Desde el caos creciente en el Medio Oriente a la represión de las iglesias en la provincia de Zhejiang de China, que ha sido un año terrible para algunas de las minorías más perseguidas del mundo.
"El nivel de la persecución a nivel mundial se encuentra en niveles escalofriantes," Dr. Katrina Lantos Swett, Comisario de la Comisión sobre Libertad Religiosa Internacional (USCIRF), dijo Christian Today."Es francamente me aturde a que no ha sido más protestas a nivel internacional entre los líderes políticos, líderes de opinión y lo más importante por parte de los cristianos corrientes."
Cada gobierno represivo o grupo ideológico está amenazada ", sobre todo, por sincera religiosa fe, creencia y convicción", dijo Lantos Swett.
"La gente de fe representan el último desafío de los regímenes autoritarios, porque libremente proclamar que tienen lealtades más importantes que los de la nación-estado, y son muy a menudo dispuestos a sufrir las consecuencias de la fidelidad a su fe. Esa es la cosa más aterradora represivas regímenes.
"Y, por supuesto, en la otra cara de eso, vemos que cuando tenemos extremistas teologías religiosas en forma de grupos como ISIL, que intentan imponer su doctrina religiosa y normas sobre los que no están de acuerdo con ellos, su brutalidad es igual y supera incluso los dictadores seculares más graves. Así que la gente de fe y convicción sincera y genuina se encuentran en el extremo receptor de la terrible persecución de los dictadores seculares viciosos y opresores religiosos verdaderamente viciosos como ISIS ".
Con esto en mente, hemos reunido algunas de las historias que se han destacado en el último año.
Corea del Norte
Corea del Norte ha sido nombrada la peor país del mundo para ser un cristiano. Bajo el dictador Kim Jong-un, el gobierno mantiene el control absoluto por la represión sistemática de sus ciudadanos. De acuerdo con un informe reciente por Ayuda a la Iglesia Necesitada, de la población cristiana 400.000-500.000 en Corea del Norte, al menos 50.000 se cree que están trabajando en campos de concentración, mientras que decenas de miles de ciudadanos, entre ellos muchos cristianos, han desertado a países como la vecina Corea del Sur, China, Mongolia y Rusia.
Había habido cierta especulación de que Corea del Norte se abre después de un número de delegados religiosos de Corea del Sur se les permitió cruzar la frontera para las visitas oficiales a finales de año.La Conferencia de Obispos Católicos de Corea anunció en diciembre que los servicios anuales se llevarán a cabo en la Catedral Changchung en Pyongyang en las principales fiestas católicas.
Pastor Hyeon Soo Lim habla durante una conferencia de prensa en el Palacio del Pueblo de la Cultura en Pyongyang.
Sin embargo, a principios de este mes, de 60 años de edad, pastor canadiense Hyeon Soo Lim fue condenado a cadena perpetua y trabajos forzados tras ser acusado de "crímenes contra el Estado" por un tribunal de Corea del Norte. Él había estado tomando parte en una misión humanitaria para apoyar a un asilo de ancianos y un orfanato cuando fue arrestado en febrero. Su familia dijo que sus viajes a Corea del Norte - de la que se había comprometido más de 100 desde 1997 - nunca fueron motivados políticamente, pero el gobierno no tolera ningún misionero o actividad religiosa considera una amenaza para la supremacía del estado.
En julio, Lim 'confesó' durante una conferencia de prensa que que su labor humanitaria había sido una cubierta, y que en realidad había estado usando sus viajes a Corea del Norte para reunir información.Dijo que utiliza esta información en los sermones fuera del país en un intento de impulsar el régimen a un colapso "con el amor de Dios".
Situación de Lim es "emblemático de lo que está ocurriendo en Corea del Norte desde hace mucho tiempo", dijo Lantos Swett Christian Today. "Tenemos que reconocer que Corea del Norte es uno de los peores agujeros negros cuando se trata de los derechos humanos en el mundo de hoy. Queda algo de un estado nación prisión en la que los creyentes religiosos y creyentes religiosos desproporcionadamente cristianas, están terriblemente perseguidos por el Estado ".
"Es una situación desgarradora terrible", agregó. "Y estamos muy convencidos de que el mundo debe intensificar sus esfuerzos históricamente débil en el que brilla la más brillante de las luces en la historia oscura [de Corea del Norte], y trayendo mucha mayor presión de soportar."
Corea del Norte ha condenado previamente misionero coreano-estadounidense, Kenneth Bae, de 15 años de trabajos forzados, pero lo dejó en libertad a principios de 2014. Jeffrey Fowle, un ciudadano estadounidense, fue arrestado y acusado de dejar una Biblia en un club para los marineros extranjeros en el norte ciudad de Chongjin. Fue puesto en libertad en octubre del año pasado.
China
China ha sido acusada de una represión severa a las iglesias, lo más importante en la provincia costera oriental de Zhejiang, donde se han demolido o tenían hasta 1.700 iglesias sus cruces removidos desde finales de 2017.
Wenling Iglesia Yanxia cristiana en Zhejiang es una de hasta 1700 que fue blanco de una ofensiva gubernamental.
Esto se ha intensificado en el último año, y los activistas han culpado presidente Xi Jinping, para la introducción de las políticas de línea dura en varias partes de la sociedad civil, en particular la religión. China el año pasado anunció planes para introducir su propia marca de la teología nacional y en mayo de 2015, Xi pidió una contención de las influencias externas. "Tenemos que manejar los asuntos religiosos de conformidad con la ley y respetar el principio de la independencia para ejecutar los grupos religiosos en nuestra propia voluntad", dijo en una reunión del gobierno de nivel superior. "Se deben hacer esfuerzos activos para incorporar las religiones en la sociedad socialista."
De particular preocupación este año ha sido la represión de los abogados de derechos humanos. Más defensores de los derechos humanos han sido detenidos o están desaparecidos bajo dos años de liderazgo de Xi que en las dos décadas anteriores. Muchos de ellos trabajaban en nombre de las iglesias se dirige la campaña de demolición.
Al menos 10 detenidos en Zhejiang permanecen en las llamadas "cárceles negras", que no tienen estatus legal, y en el que la tortura es común. Entre ellos se encuentra el abogado cristiano Zhang Kai, quien está desaparecido desde su detención en agosto. Había representado más de 100 iglesias que luchan órdenes para retirar sus cruces, y había escrito y distribuido un 'Activistas Cruz Manual' asesoran líderes de la iglesia sobre cómo pueden utilizar la propia Constitución de China - que garantiza la libertad religiosa - la defensa de sus derechos.
"He hecho mi mente:. Lo más que pueden hacer es la cárcel mí Pero si me quedo en silencio, me arrepentiré toda mi vida", supuestamente dijo a sus amigos antes de su detención.
medio Este
Como Estado Islámico se aprieta el agarre en Irak y Siria, más historias de persecución brutal han surgido en el último año. Un año después de la toma de la ciudad del norte de Irak, un sacerdote que se vio obligado a huir de Mosul advirtió en septiembre que el sufrimiento continúa para los cristianos en el Medio Oriente. "El mundo está perdiendo los cristianos de Irak. Eso es una gran pérdida para el patrimonio humanitario", dijo el padre Behnam Benoka.
"Dejamos todo, perdimos todo lo que teníamos."
En febrero, más de 200 cristianos asirios fueron secuestrados por militantes ISIS de las aldeas a lo largo del río Khabour al norte de Siria. Más de 135 rehenes han sido liberados, pero en octubre, militantes dio a conocer un video que muestra la ejecución de tres de los rehenes y amenazó con asesinar a los que siguen en cautiverio si un dólar de rescate de varios millones no se pagó.
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50 cristianos asirios, entre ellos varias mujeres y niños, fueron puestos en libertad por ISIS en diciembre. Uno de los grupos liberados se representa aquí.
Ha habido reiterados llamamientos para el asesinato selectivo de los cristianos en Irak y Siria bajo Estado Islámico para ser nombrados el genocidio, la última de las cuales provenían de la USCIRF. El 7 de diciembre, dijo que los grupos perseguidos sistemáticamente por ISIS - que incluyen cristianos, yazidis, chiíes, turcomanos y shabaks - deben ser reconocidos como víctimas del genocidio.
"El sello de genocidio es la intención de destruir a un grupo nacional, racial, étnico o religioso, en su totalidad o en parte," dijo el vicepresidente Robert George. "Intención de ISIL para destruir grupos religiosos que no se suscriban a su ideología extremista en las áreas en Irak y Siria, que la controla o trata de controlar, es evidente no sólo en sus actos de barbarie, sino también su propia propaganda."
Lantos Swett hizo eco de la declaración de George. "El foco caliente ardiente de amenazas verdaderamente existenciales contra comunidades cristianas minoritarias tendría que ser el Medio Oriente", dijo.
ISIS ha "participado en los actos más horrorosos y bárbaros dirigidos contra comunidades cristianas: el asesinato, la violación, la tortura, la esclavitud y la conversión forzada bajo amenaza de muerte ... Han dejado muy claro que quieren convertir, matar o ahuyentar a todos los cristianos de su Estado Islámico autoproclamado, por lo que nos sentimos muy fuertemente que hay un caso [de genocidio] ".
Indonesia
Los residentes lloran, ya que asisten a una oración masiva el domingo cerca de una iglesia quemada en Aceh Singkil en octubre de 2015.
Surgió en noviembre que alrededor de 1.000 iglesias han sido cerradas en la región indonesia de Aceh desde 2006, como parte de una ofensiva más amplia sobre las religiones minoritarias. Una ley fue implementada hace nueve años, supuestamente con el objetivo de promover la armonía religiosa, pero en la práctica se requiere no musulmanes para obtener 60 firmas de personas de una fe diferente, así como el permiso de las autoridades locales antes de que puedan construir un lugar de rendir culto.
En octubre, Reuters informó de que varias iglesias fueron destruidas después de residentes musulmanes, incluidos los miembros del grupo de línea dura islámica Frente de Defensores, habían exigido que se cerrará. De acuerdo con un informe del Instituto Gatestone, cientos de musulmanes incendiaron iglesias en la Sharia-ley governmed Aceh, y se estima que 8.000 cristianos se desplazan por la violencia en la región.
La policía de un distrito supuestamente usaron martillos y hachas para derribar las iglesias.
Méjico
El cuerpo de la 11ª sacerdote asesinado en México desde 2013 se encontró en noviembre, en medio de un aumento preocupante de la discriminación religiosa. Padre Erasmo era un sacerdote en la ciudad de Cuyuaco, Puebla, en el sureste de México. Su cuerpo fue encontrado en un aislado camino rural varios días después de haber sido reportado como desaparecido, con marcas de quemaduras y las pruebas que tenía lesiones en la cabeza sostenida.
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La discriminación religiosa es un problema generalizado en muchas partes de México, donde más del 80 por ciento de la población es católica.
Christian Solidarity Worldwide (CSW) a principios de este año, acusó al gobierno de no defender las libertades constitucionales y de celebrar los perpetradores de la violencia contra grupos religiosos para tener en cuenta.Más sacerdotes y líderes católicos fueron asesinados en México en 2014 que cualquier otro país en el mundo, y la CSW dijeron violencia criminal está teniendo un "efecto escalofriante sobre la libertad religiosa".
Ha habido un aumento significativo en el número de grupos criminales en muchas partes de México, y un número de sacerdotes católicos han pronunciado en contra de ellos. Según CSW, estos grupos secuestran y matan a los clérigos porque "consideran iglesias un blanco atractivo para la extorsión y como frentes para el lavado de dinero, y creen que los líderes de la iglesia son una amenaza para su influencia y objetivos".
El Centro Católico Multimedia (CCM), que se ha documentado ataques contra sacerdotes en México desde 2010, dijo que creen que los sacerdotes y otros líderes de la iglesia están dirigidos con la intención específica de intimidar a la Iglesia Católica a nivel local y nacional. A partir de principios de este año, CCM, dijo que 520 sacerdotes se enfrentan actualmente a la extorsión o habían recibido amenazas de muerte por parte de bandas criminales.
